Kulumiselta suojaavat materiaalit voivat pidentää venttiilien käyttöikää

Kun Valve World -tiimi äskettäin törmäsi vanhaan tuttuunsa Neleksen Jussi Hellmaniin, hän pahoitteli heti sitä, että oli menettänyt äänensä. ”Olen koko aamun keskustellut kulumisilmiöstä uuden asiakkaan edustajan kanssa. Yrityksellä on öljyn- ja kaasunporaustoimintaa merellä. Venttiilien on kestettävä vaativia olosuhteita porauslautoilla, ja siksi häntä kiinnosti kuulla, kuinka Neleksen materiaaliratkaisut voisivat auttaa siinä.”

Jussi Hellmanilla onkin esitellä useita mielenkiintoisia vaihtoehtoja. Neleksellä on nyt valikoimissaan esimerkiksi venttiilejä, jotka on valmistettu kaksoismetalleista. Hellman sanoo: ”Kaksoismetalliventtiileissämme ei ole samoja rajoituksia ja heikkouksia kuin hitsauspinnoitetuissa venttiileissä ja venttiileissä, joiden virtausaukko on vuorattu. Painetta pitävä runko voi olla perusmateriaalia, kuten hiiliterästä tai ruostumatonta terästä. Käytämme kehittynyttä jauhemetallurgiaprosessia, jossa märät pinnat päällystetään toisella, kulutusta kestävällä materiaalilla. Prosessissa nämä kaksi materiaalikerrosta kiinnittyvät toisiinsa täydellisesti. Voimme paljon paremmin valvoa homogeenisuutta ja varmistaa, että kestävien venttiilien laatu on yhdenmukainen.”

Tutkimustemme mukaan venttiilien käyttöikä pitenee usein kuukausista vuosiin, kun materiaalit valitaan huolellisesti.

Hellman kertoo myös, että Neleksellä tutkimus- ja kehitysosasto on keksinyt muitakin ratkaisuja, kuten erilaisia metallimatriisikomposiitteja, joita voidaan käyttää keraamisten materiaalien kanssa. ”Neles tutkii ja kehittää koko ajan uusia materiaaleja, joiden tarkoitus on lisätä laitteiden luotettavuutta ja käyttöikää. Kaikki esimerkiksi tietävät, että keraaminen materiaali on kovaa. Tekninen keramiikka ei kuitenkaan kestä mitä tahansa, eikä se ole luotettavin vaihtoehto kaikissa tilanteissa. Siksi kehitimme myös hybridiratkaisun, jotta voimme tarjota asiakkaille optimaalisen materiaalin kaikkiin käyttötarkoituksiin.”

Kun Hellmanilta kysytään esimerkkejä siitä, missä Neleksen keraamisia materiaaleja ja metallimatriisikomposiitteja on käytetty hyvin tuloksin, hänelle tulee heti mieleen lieteöljyn säätö liejukatalyyttisessä krakkausprosessissa, kalkin säätö, sammutusveden säätö ja happoa liuottavat autoklaavit. ”Tutkimustemme mukaan venttiilien käyttöikä pitenee usein kuukausista vuosiin, kun materiaalit valitaan huolellisesti. Kun analysoimme ja jalostamme älykkäiden venttiiliohjaimien tuottamaa diagnostiikkatietoa, ymmärrämme materiaalien toimintaa paremmin. Voimme myös arvioida venttiilien jäljellä olevan käyttöiän, mikä auttaa asiakkaita kunnossapidon suunnittelussa.”

Käytettävyysajan pidentäminen

Jatkaessamme keskustelua kunnossapidosta Hellman huomauttaa, että itse asiassa useat tehtaanomistajat pyrkivät pitämään suunniteltuja seisakkeja harvemmin. “Aikaisemmin tehtaat pysähtyivät kunnossapitoa varten viiden vuoden välein, mutta nykyään aikaa voi kulua seitsemän vuotta tai enemmänkin! Sillä on tietenkin vaikutusta asennettujen laitteistojen laatuvaatimuksiin. Onkin järkevää sijoittaa heti vähän enemmän ensiluokkaisiin materiaaleihin, jos sillä voi pitää tehtaan käynnissä pidempään ja välttää korjaustoimenpiteistä aiheutuvien seisokkien kustannukset ja vaivan.“

Tämä ajatus tuntuu saavan kannatusta laajalti. ”Loppukäyttäjille työskentelevät venttiilien suunnittelijat vakuuttuvat tietysti heti kulumiselta suojaavien materiaaliemme hyödyistä, mutta myös suunnitteluyritykset haluavat käyttää mahdollisimman hyviä materiaaleja, koska ne haluavat pitää sanansa. Myös esimerkiksi lisenssinantajat haluavat luovuttaa laitoksen, joka on luotettava ja turvallinen ja kaikkien ympäristösäännösten mukainen. He ovat kertoneet, että se on tärkeää heidän maineensa vahvistamiseksi.”

Ennen kuin Hellman jatkaa matkaa seuraavan asiakkaan luo, hän heittää haasteen virtauksensäätöyhteisölle. ”Nykyään venttiilien parissa työskentelevät ihmiset ymmärtävät, että korroosiota voi tapahtua monin eri tavoin. Mutta kuinka moni osaa sanoa, kuinka monella eri tavalla venttiilit voivat kulua? Se olisi erittäin tärkeä tietää, jos haluaa löytää venttiilin, joka toimii odotetusti. Siksi me Neleksellä aina pyydämme insinöörejä kuvailemaan prosessia tarkasti, kun he ovat hankkimassa venttiileitä. Yleiset käyttötiedot ovat tietenkin tärkeitä venttiilien mitoittamiseksi. Sen lisäksi meidän on tunnettava alkutilanne ja tiedettävä, millaisia puhdistusaineita käytetään ja millaisia epäpuhtauksia on odotettavissa. Mitä enemmän tietoa meillä on, sitä paremmin voimme tunnistaa ja ratkaista mahdolliset korroosio- ja kulumisongelmat asiakkaidemme puolesta.”

Jussi Hellman on työskennellyt useissa Neleksen liiketoimintayksiköissä 17 vuoden aikana. 

Teksti: David Sear

Julkaistu Top of mind -artikkelina Valve World -lehdessä helmikuussa 2019.

Tekstiä muokattu yritysnimen muuttuessa Nelekseksi 1.7.2020.