¿Cómo las tendencias determinan el futuro del control de procesos?

El uso inteligente de los datos, la sostenibilidad, la eficiencia y las capacidades son algunas de las áreas que impactarán en la industria de la automatización en el futuro. La cantidad de información con la que tendrán que lidiar los operarios de las plantas está aumentando y tareas como la optimización de procesos se están volviendo más complejas. Al mismo tiempo, la fuerza laboral está envejeciendo y hay menos operadores en terreno. Por otro lado, las nuevas tecnologías han aumentado la optimización, haciendo que las operaciones sean más eficientes y sostenibles.

Soluciones escalables, más confiables y seguras

Matti Vilkko, profesor y jefe de la unidad de Tecnología de Automatización e Ingeniería Mecánica de la Universidad de Tampere, Finlandia, ha trabajado en la industria durante las últimas tres décadas. Él cree que, aunque la tecnología evoluciona, no siempre sabemos cómo aprovecharla al máximo.

“Las industrias que utilizan sistemas de automatización han recopilado datos a lo largo de los años y ahora es el momento de descubrir qué podemos hacer con toda la información disponible. Además de la automatización tradicional, la inteligencia artificial, el aprendizaje automático y la computación en la nube son algunas de las herramientas que tenemos a nuestra disposición”, señala Vilkko.

De acuerdo con Vikko, el desarrollo de software ha hecho que las soluciones sean escalables, más confiables y seguras para el sector de la automatización.

“El rol del software ha crecido y seguirá creciendo y, al mismo tiempo, el potencial informático y la transferencia de datos se han vuelto más eficientes. También tenemos modelos matemáticos más eficientes que se pueden utilizar mejor que antes para optimizar los procesos y gestionarlos”.

Harri Mustonen, director de sistemas de control de celulosa y papel de Valmet, coincide en que, aunque el Internet industrial, los gemelos digitales y otras tecnologías han estado en el centro de atención en los últimos años, las mediciones precisas y los controles confiables siguen siendo la base de los sistemas de automatización de procesos.

“Por ejemplo, las tecnologías de la industria 4.0 han permitido optimizar mejor las diferentes áreas de proceso y los sistemas de fabricación con modelado de procesos", explica Mustonen. "Pero necesitamos tanto las soluciones de automatización tradicionales como el internet industrial, y el resto para obtener resultados más inteligentes".

La eficiencia y el medio ambiente salen ganando

A medida que nuestro planeta se calienta, los objetivos de sostenibilidad y reducción de emisiones seguirán siendo una prioridad. Sacar más partido a su proceso de producción es una situación beneficiosa para las empresas que buscan aumentar la eficiencia y proteger el medio ambiente.

“Para las industrias de la celulosa y el papel, por ejemplo, la sostenibilidad es una fuerza impulsora, empezando por el producto y continuando a lo largo de los procesos de producción”, afirma Mustonen.

“Cuando se trata de automatización, los sistemas deben medir y gestionar las emisiones para mantenerlas bajo control. Lo mismo ocurre con el uso de materias primas, agua y energía”. En el caso de una planta, el objetivo es desperdiciar menos en todos los aspectos y se espera que esta tendencia continúe.

 Las plantas se están convirtiendo en instalaciones circulares donde se minimiza la pérdida de material y se detectan y corrigen los problemas de calidad antes de que provoquen una pérdida. La eficiencia general de la producción reduce la carga medioambiental.

Según Vilkko, aún queda mucho por hacer en términos de sostenibilidad, mientras que las simulaciones y los gemelos digitales son herramientas que serán fundamentales para la automatización en los próximos años.

“Para optimizar los procesos, hacerlos más eficientes y reducir las emisiones, simular plantas o máquinas antes de que comience la construcción ayudará a controlar los costos”.

Otro aspecto de la transición verde es el uso de fuentes renovables para descarbonizar el sector energético. Sin embargo, el uso de fuentes de energía renovables ha hecho que las redes eléctricas sean más vulnerables. La actual crisis energética también está influyendo negativamente.

“Con los paneles solares y las instalaciones de energía eólica, la electricidad no fluye desde la planta hasta nuestros hogares, sino desde estas instalaciones de energía renovable. Esto cambia el funcionamiento de la red eléctrica y, por tanto, el sistema de automatización necesario”, explica Vilkko.

“Las plantas que funcionaban con combustibles fósiles tenían un suministro constante de energía, pero con las fuentes de energía renovables, el suministro fluctúa según, por ejemplo, el viento. En el futuro, la automatización desempeñará un rol importante para ayudar a equilibrar el sistema”.

Una herramienta para potenciar las competencias profesionales

La necesidad de eficiencia ha llevado a una mayor automatización y a reducir el número de personas que trabajan en plantas y fábricas. Con una cantidad cada vez mayor de datos que procesar, la automatización permite predecir problemas y simular escenarios, proporcionando un entorno operativo de última generación.

Encontrar personal calificado para operar fábricas es un problema importante en muchas industrias. Para abordar la diferencia en competencias laborales, las salas de control que antes estaban aisladas se están conectando en red y la interfaz de usuario (IU) se ha vuelto más intuitiva y basada en la web, lo que hace posible la operación remota.

“Los operadores de procesos con mayor experiencia se están jubilando y menos trabajadores deben realizar tareas más complejas. Para que la próxima generación se incorpore a la fuerza laboral es necesario renovar las descripciones de los puestos de trabajo”, afirma Mustonen.

En el entorno del operador de la próxima generación, se puede interactuar con el sistema sin problemas y obtener la información que se necesita rápidamente.

“En el futuro será más difícil encontrar la mano de obra adecuada para hacer funcionar una planta de producción en una ubicación remota, por ejemplo. Se convertirá en el estándar que no siempre sea necesario estar en el sitio; parte de las operaciones ahora se pueden realizar de forma remota en un lugar más accesible”, concluye.

Valmet sigue las megatendencias globales y, como líder tecnológico, desarrolla soluciones que ayudan a sus clientes en el proceso de transformación digital. Sistemas de automatización más modernos, soporte remoto, controladores de procesos avanzados y capacitación con simuladores son algunos ejemplos de la oferta de Valmet.

Para conocer más sobre las soluciones digitales ofrecidas por Valmet y cómo aplicarlas en su planta, visite: www.valmet.com.br/automacao.